Частная космическая компания SpaceX, принадлежащая американскому бизнесмену Элону Муску, минувшей ночью успешно запустила на орбиту планеты ракету Falcon 1. Данный пуск стал первым удачным запуском частной ракеты в космическое пространство, до этого SpaceX трижды терпела неудачу при старте.

Как сообщает пресс-служба компании двухстапенчатая Falcon 1, производства SpaceX, стартовала в 19:15 по местному времени (3:15 по мск) со стартовой площадки Армии США на атолле Кваджалейн в 4023 км к юго-западу от Гавайев. Успешный пуск произошел спустя менее двух месяцев после взрыва Falcon 1 на выходе к орбите, тогда произошел сбой, связанный с неверным по времени отделением отработанной ступени Falcon 1.

После успешного запуска с четвертой попытки глава SpaceX не скрывал своего удовольствия:  "Это лучший день в моей жизни. Очень большой шаг вперед для компании, мы показали, что можем выводить ракеты на орбиты. Наши ракеты теперь свободны от конструктивных и технических ошибок", - сказал Муск.

Напомним, что Элон Муск, создавший в свое время платежную интернет-систему PayPal, основал SpaceX в 2002 году. Тогда же он провозгласил девиз компании - проведение коммерческих запусков в космос по минимальным ценам. Осуществлять космические операции компания намеревалась при помощи легких ракет-носителей Falcon 1.

Как отмечалось выше, три первые попытки запуска ракет завершились для компании провалом. Первый старт в марте 2006 года привел к взрыву ракеты из-за утечки топлива, во время второго запуска произошло преждевременное отключение второй ступени и ракета отключилась на высоте 289 км над землей, наконец последняя попытка, имевшая место 2 августа 2008 года, показала, что в конструкции ракеты нет четкой согласованности между временем включения первой и второй ступеней.

Наконец, четвертый запуск прошел именно так, как и планировалось - Falcon 1 достигла заданной орбиты в 500 - 700 км над землей. "Группа специалистов находится в приподнятом настроении. Люди просто чувствуют, что не зря работали", - сказал Муск репортерам.

В линейке SpaceX Falcon 1 - это первая из ракет-носителей семейства Falcon. Двигатели ракеты работают на керосине и кислороде. При запуске первая ступень ракеты падает в Тихий океан и может быть использована повторно, однако при условии смены теплозащитного покрытия. Длина ракеты превышает 21 метр, максимальный возможный вес полезной нагрузки Falcon 1 составляет 570 кг, однако для сегодняшнего старта использовался тестовый груз массой 165 кг, который по форме и конфигурации напоминал спутник.

По словам Муска, в начале 2009 года пройдет пятый запуск Falcon 1 и тогда ракета уже будет нести в себе реальный малайзийский спутник связи. Средний запуск Falcon 1 обходится в 8 млн долларов, однако разработка и отладка ракеты вылилась для компании в более чем 100 млн долларов.

В более отдаленных планах компании значится запуск тяжелой ракеты-носителя Falcon 9, а также орбитального космического корабля Dragon, который должен доставлять грузы на заданные орбиты, например к МКС.

"Мы намерены осуществить много запусков Falcon 1 и Falcon 9", - резюмировал Муск.