350 километров над Землей, 100 миллиардов долларов инвестиций, три человека и масса научного оборудования - Международной Космической Станции исполнилось ровно 10 лет. Сегодня в проекте МКС принимают участие 15 стран, однако 10 лет назад создание МКС по факту было возложено на две страны - США и Россию.

20 ноября 1998 года в космическое пространство был выведен российский грузовой блок «Заря», который де-факто стал первым сегментом МКС. Спустя 2 недели на орбиту был отправлен шаттл "Эндевор" с американским модулем NODE-1 («Юнити») на борту. В состав экипажа шаттла также вошел российский космонавт Сергей Крикалев. 7 декабря "Эндевор" пристыковался к "Заре", осуществил перенос манипулятором и пристыковку модуля NODE-1 к российскому модулю. С этого момента можно начинать отсчет истории космического сотрудничества.

Однако этому событию предшествовал долгий период переговоров, технических консультаций и поиска решений, которые позволили интегрировать в проект весь опыт стран-участников МКС, создать техническую, юридическую и политическую базу для возможности его воплощения.

Советский Союз и Российская Федерация как его правопреемница, к концу 1980-х – началу 1990-х гг. имели богатый опыт создания и выведения на орбиту первой в мире орбитальной станции «Салют», а также успешной эксплуатации комплекса «Мир». Как логическое продолжение развития проекта были планы создания в начале 1990-х станции «Мир-2», но в связи с экономическими трудностями, связанными с распадом Советского Союза, проект был остановлен.
  
В то же время, в 1984 году, Президент США Рональд Рейган объявил о начале работ по созданию американской орбитальной станции. В 1988 году проектируемая станция была названа «Freedom». Это был совместный проект США, Европейского космического агентства, Канады и Японии. Планировалась крупногабаритная управляемая станция, модули которой будут доставляться по очереди на орбиту шаттлами. Но к началу 1990-х годов выяснилось, что стоимость разработки проекта слишком велика и только международная кооперация позволит создать такую станцию. Таким образом проект был закрыт.
  
17 июня 1992 года Россия и США заключили соглашение о сотрудничестве в исследовании космоса. В соответствии с ним Российское космическое агентство (РКА) и НАСА разработали совместную программу «Мир-Шаттл». Эта программа предусматривала полёты американских многоразовых шаттлов к российской космической станции «Мир», включение российских космонавтов в экипажи американских шаттлов и американских астронавтов в экипажи кораблей «Союз» и станции «Мир».
  
15 марта 1993 года генеральный директор Российского космического агентства (РКА) Юрий Коптев обратился к руководителю НАСА Дэниелу Голдину с предложением о создании Международной космической станции. 2 сентября того же года Председатель Правительства Российской Федерации Виктор Черномырдин и вице-президент США Альберт Гор подписали «Совместное заявление о сотрудничестве в космосе», предусматривающее, в том числе, создание совместной станции.

Это позволило в июне 1994 года подписать контракт между НАСА и РКА «О поставках и услугах для станции «Мир» и Международной космической станции». Головной организацией по созданию российского сегмента и его интеграции с американским сегментом является РКК «Энергия» им.С.П.Королева, по американскому сегменту - компания Boeing.

5 февраля 1995 г. НАСА и РКА подписали Протокол о вкладах сторон в обеспечение запуска первого модуля станции. Этот пуск получил обозначение 1А/R - первый американо-российский полет. По этому протоколу РКА предоставляет ракету-носитель «Протон-К» для запуска модуля «Заря», тренажеры для подготовки экипажей для работы на модуле «Заря», обеспечивает управление полетом и обслуживание модуля «Заря» в течение всего времени эксплуатации станции.
  
В апреле 1997 года начались работы по сборке штатного служебного модуля на ГКНПЦ им. М.В.Хруничева. На служебный модуль возлагаются задачи по централизованному цифровому управлению всей станцией, выполнению режимов ориентации, подъема и коррекции орбиты, жизнеобеспечению экипажа, управлению функционированием средств, обеспечивающих необходимые параметры среды обитания в замкнутом объеме в течение непрерывного пилотируемого полета. 1 июня 1998 года модуль был доставлен в РКК «Энергия». К маю 1999 года были в основном завершены работы по изготовлению, сборке и комплектации СМ. Параллельно с изготовлением СМ проведены испытания его приборов, агрегатов, систем (более 200 наименований).